賴棟材生於宜蘭，未接受過任何學院專業訓練，卻在油畫、水墨與書法等領域有優異表現，靠著與生俱來的藝術天份與後天努力自學，讓他獲獎無數。

賴棟材擅長書法、水墨、壓克力繪畫，是位充滿鄉土情懷，很懂得生活的藝術家。畫作中常用紅、黑色作對比，尤其是黑色系更是相當重要的一部分，他引詩句說「萬疊遙山晚更蒼」，黑色流露的蒼勁感更為迷人。他不受傳統畫作縛，融合東西方藝術的特點，以簡潔之筆觸描繪心靈意境，故其作品充滿創新、深遂之哲理。作品也曾在國父紀念館、郭木生文教基金會藝術館、台北世貿藝術博覽會展出，2017年也曾在法國巴黎羅浮宮卡爾賽廳聯展。